На несколько дней в декабре 2004 года сообщение о том, что астрономы обнаружили невероятно опасный астероид, стало главной новостью на планете. Оказалось, космическое тело под названием 2004 NM4, пересекающее орбиту Земли два раза в год, имеет шансы однажды столкнуться с нашей планетой. Каменная глыба диаметром в сотни метров может так приложиться к нашему шарику, что тихоокеанское цунами, унесшее жизни более 200 тыс. человек (кстати, тоже 2004 год. - Ред.), покажется легкой шалостью природы.
За следующие два года с астероидом случилось немало интересного. Вместо номера у него появилось имя - Апофис. Так древние греки звали египетского Бога Тьмы и Хаоса Апепа. Также ученые уточнили его размеры, массу (около 100 миллионов тонн) и точную траекторию. Последняя оптимизма не вызвала. Оказалось, что 13 апреля 2029 года астероид пройдет между Землей и Луной всего на расстоянии 30 - 40 тысяч километров от нашей планеты. В ночном небе он будет заметен даже без бинокля и телескопа.
Первая проблема: примерно на такой высоте над Землей висят сотни геостационарных телекоммуникационных спутников. Не исключено, что астероид снесет парочку-другую из них. Это чревато исчезновением телекартинки и Интернета в некоторых районах, отсутствием спутниковой и навигационной связи.
Вторая проблема серьезнее. В 2029 году из-за гравитационного поля Земли Апофис может чуточку отклониться от обычной траектории. С каждым годом это отклонение будет усугубляться и еще через семь лет, по расчетам специалистов Международного астрономического союза, очень вероятно, что жизненный путь астероида завершится столкновением с Землей. Например, старший научный сотрудник Главной Пулковской астрономической обсерватории Сергей СМИРНОВ считает Апофис «самой серьезной космической угрозой для планеты за последние 200 лет».
Не верите ученым? Считаете, что они выдумали страшилку, чтобы выбить денег из правительств своих стран?
О Тунгусском метеорите, упавшем в 1908 году, тоже никто и не думал. Пока грохот от его падения не разнесся на тысячи километров, а взрывная волна дважды не обогнула земной шар. Кстати, диаметр того небесного гостя был всего 60 метров (у Апофиса - 320 - 400), а масса 1 - 2 млн. тонн (Апофис в 100 раз тяжелее). Если Бог Хаоса упадет в наш Мировой океан, то поднимется цунами с высотой волны 17 метров. Если врежется в сушу - случится взрыв в 100 раз сильнее, чем при падении атомной бомбы в Хиросиме. И останется кратер диаметром 4 километра.
